ARCUBALLISTA
ARCUBALLISTA, MANUBALLISTA. On rencontre, pour la première fois, les noms de ces armes dans le traité de Végèce', il les met à côté des scorpions, des fustibali et des frondes, de même qu'il place ceux qui les maniaient parmi les troupes légères qui combattaient en lancant des flèches, des javelots ou des pierres. Mais il n'est pas douteux que ces armes existaient dans un temps plus ancien. Végèce lui-même ajoute, en effet, que l'on appelait autrefois scorpions les armes nommées de son temps manuballistae. Tite-Live 2, d'autre part, distingue parmi les machines de siége que Scipion employa devant Carthagène de grands et de petits scorpions, ceuxci extrêmement nombreux. Polybe aussi 3 a connu de petits scorpions enta (u), et il les mentionne à côté des arcs ordinaires. Que pouvait donc être cette arme ressemblant en petit â la machine appelée scorpion, ou, comme son nom l'indique, à une baliste qu'un arc suffirait à mettre en mouvement et qu'on pourrait porter à la main? Deux monuments peu connus, conservés au musée du Puy``, nous les montrent avec toute la clarté désirable. Le premier (fig. 467) est un basrelief sculpté sur l'un des côtés d'un cippe funéraire élevé à la mémoire d'un personnage dont le nom est inconnu, car la face antérieure du monument, où ce nom était gravé, a été creusée pour transformer le cippe en cercueil, mais qui devait s'être signalé par sa passion pour la chasse ; en effet, tous les emblèmes choisis pour perpétuer son souvenir sont les attributs d'un chasseur. On y voit notamment une arbalète, dont l'arc avec sa corde détendue, la noix qui servait à la tendre, la rainure où elle se mouvait, et le manche, sont dessinés avec une netteté parfaite ; derrière, est suspendu le carquois qui en était l'indispensable accompagnement. Ce monument dont le style est d'une bonne époque, a été découvert à Solignac-sur-Loire en 1834. Le second est un fragment d'une frise trouvée parmi les ruines d'une riche villa romaine, située à peu de distance du Puy, où sont représentées des scènes de
me et de mécanisme que présente avec la ba
liste et le scor
pion cette arme
dont le nom an
tique s'est perpé
tué, comme elle
s'est conservée elle-même pres
que sans change
ment, jusqu'aux temps modernes. E. SACLIo. ARCUBALLISTARIUS. Arbalétrier [ARCUBALLISTA].