LIBRATOR
LIBRATOR. I. Les libratores sont mentionnés deux fois par Tacite à côté des funditores. Germanicus, dans un combat contre les Germains, ordonne aux uns et aux autres de lancer des traits et de mettre le trouble dans les rangs ennemis'. De même Corbulon, dans la guerre d'Arménie, place ses libratores et ses funditores sur une éminence d'où ils puissent envoyer leurs balles s. Il s'agit donc, dans ces deux passages, de soldats qui, comme les frondeurs, lançaient au loin des projectiles en leur imprimant un mouvement de balancement.
II. Il est également fait mention de libratores militaires dans une inscription de Rome et dans deux inscriptions de Lambèse. La première, conservée au Musée du Capitole, est l'épitaphe d'un certain C. Aelius Aelianus, de la deuxième cohorte prétorienne, librator, puis tesserarius, c'est-à-dire chargé de recevoir et de transmettre aux intéressés les instructions du commandant et le mot d'ordre qui lui était remis inscrit sur une tessère 3. On avait d'abord supposé que ce librator était un machiniste, une sorte de soldat d'artillerie de la cohorte 4. Les deux inscriptions de Lambèse rendent beaucoup plus vraisem
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blable que ce devait être un employé du génie', faisant office de géomètre arpenteur et, comme tel, tirant des niveaux, qui, par suite, devait son nom à l'emploi de la libra aquaria. Dans l'une de ces inscriptions, nous n'avons que le nom du défunt, libralor de la III' légion Auguste'; mais l'autre, qui constitue un document fort curieux, nous montre dans le librator un véritable directeur des travaux d'aménagement des eaux'. Le procurateur de Maurétanie avait demandé au légat de Numidie de lui envoyer un librator, afin de faire construire un aqueduc qui amenât à Bougie les eaux des montagnes voisines ; le vétéran désigné dressa les plans et installa les deux équipes, qui entreprirent le canal aux deux extrémités de manière à se rencontrer à mi-route ; mais, étant tombé malade, il retourna à Lambèse ; il fallut bientôt le rappeler pour qu'il réparât les fautes commises dans l'exécution des travaux maladroitement continués après son départ'. Les libratores militaires ne se distinguaient donc pas par leurs fonctions des libratores mentionnés dans d'autres passages, comme Ies lettres de Pline le Jeune à Trajan, par exemple, où Pline entretient à maintes reprises l'empereur du désir qu'on lui envoie un librator, pour reconnaitre si l'altitude d'un lac de la province est supérieure ou non à celle de la mer et faire exécuter les travaux de communication'. Il ne semble pas, non plus, qu'on doive ranger dans une classe différente le librator dont parle Caton dans son traité d'agriculture comme d'un ouvrier qui ajuste et équilibre bien les parties d'un pressoir 6 ; là encore il s'agit d'obtenir le placement vertical ou horizontal des différentes pièces et le rôle du librator est toujours d'établir le niveau.
III. Les libratores attachés à l'administration des eaux sous l'Empire [CURA AQUARIAj semblent, au contraire, avoir été chargés, moins de comparer les niveaux pour l'établissement des conduites, que de surveiller la quantité d'eau consommée. Lorsqu'une concession était accordée, le procurateur des eaux les convoquait afin de leur indiquer le module du eaux ropre à en assurer la distribution. Frontin ajoute même que le procurateur devait prendre la précaution de poinçonner ce calix en leur présence, de peur que les libratores ne pussent arbitrairement, suivant le degré de faveur des impétrants, approuver un eaux 'un module plus ou moins élevé'.