MECHANICUS
MECHANICUS, MACHINATOR, Mr,yxvonotdç. Inventeur ou constructeur de machines [MACHINA] et aussi celui qui les fait mouvoir, ingénieur ou machiniste.
Le u.r,;rxvootdç est, chez les Grecs, le constructeur des machines de guerre' ; Aristophane donne le même nom à un machiniste de théâtre'. Chez les Romains, les deux noms macliinator et mechanicus sont employés concurremment, mais non pas indifféremment l'un pour l'autre. On trouve bien chez les auteurs latins le premier désignant tour à. tour des ingénieurs militaires qui construisent les machines ou qui les mettent en action'; des ingénieurs civils ou architectes, tels ceux qui tracèrent les jardins et bâtirent le palais de Néron sur les ruines de Rome incendiée et qui creusèrent un canal du lac Averne au Tibre '; des mécaniciens qui agencent la scène d'un théâtre et opèrent des changements à vue 6; mais un autre nom prévalut. A côté des machinatores, citoyens romains, employés surtout aux armées, il y avait des mechanici, étrangers, esclaves ou affranchis, qui étaient presque tous des Grecs, et la nouvelle dénomination, de forme grecque, fut introduite par eux. Après avoir désigné des théoriciens ou praticiens ' de capacité supérieure mais, en réalité, subordonnés aux fonctionnaires qui recouraient à leur expérience et à leurs lumières, le nom de mechanicus acquit assez de prestige pour l'emporter sur le nom ancien ; si bien qu'il devint, au Bas-Empire', le titre de personnages de haut rang, consulares, Clarissimi, comites 8, qui présidaient à l'exécution des grands travaux publics. E. SAGLIO.