OPTIO
OPTIO. On donnait le nom d'optio, dans l'armée romaine, aux lieutenants légionnaires « Dans chaque classe, dit Polybe', on choisit, d'après le courage, d'abord dix commandants, puis dix autres encore.
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Tous sont désignés par le titre de centurio. Ils élisent eux-mêmes à leur tour un même nombre d'officiers d'arrière-grade. » Ce sont ces officiers inférieurs, choisis par les centurions, qui portent le nom d'optio. « Ex en tempore, ajoute Festus', quo quem velint centurionibus permissum est optane, etiam nomen ex facto sortitus est. » Ce grade exista pendant toute la durée de l'empire.
On trouve des options d'infanterie 2 ce sont ceux qui sont aux ordres des centurions, et des options de cavalerie (optiones equitum) ; s'il existait des décurions légionnaires, c'était à eux que ces derniers options étaient soumis'.
Puisque ces options étaient attachés aux centurions, il est naturel de supposer qu'ils étaient, comme les centurions, au nombre de cinquante-neuf ; et nous en avons une preuve dans une inscription de Lambèse, relatant la reconstruction du tabularium principis, qui fixe à cinq le nombre des options de la première cohorte': optio primipili, optio principis, optio hastati, optio principis posterioris, optio hastati posterioris. Par contre, nous possédons un autre document qui semble contradictoire : c'est une liste des options légionnaires constitués en collège; or elle nous présente soixantequatre noms 6 ; on a essayé de plusieurs façons de concilier ce chiffre avec le nombre réglementaire de centurions J'ai supposé, pour ma part, que cinq des noms de cette liste devaient être laissés decôté, quatre options y étant désignés comme promus 8 à un autre grade et le cinquième étant actuellement au bord d'une cassure où pareille mention pouvait être faite.
Outre ces options réglementaires, il existait dans les légions, et surtout dans les troupes de Rome, des options hors cadre chargés de différents services administratifs c'est-à-dire des officiers ayant rang d'optio 1 ° et commis de différents emplois : optio ab actis (dans les cohortes urbaines)11, optio balnearii (chez les vigiles)", optio carceris (chez les cohortes urbaines) " optio navaliorum (dans les légions) ", optio valetudinarii (dans les légions" et dans les cohortes urbaines) ".
L'avancement habituel pour un optio était d'arriver au grade de signifer ou à celui de centurio".
On constate la présence d'options dans tous les corps de troupes de Rome, vigiles, cohortes urbaines 18, cohortes prétoriennes 19, speculatores 20, peregrini 21.
On en rencontre pareillement dans les corps auxiliaires 22 et dans la flotte".
Le mot optio parait avoir été employé quelquefois comme pour désigner un officier que ses collègues choisissaient pour les représenter ou les commander dans des cas particuliers; c'est ainsi qu'il faudrait expliquer l'optio tribunorum 2" et l'optio signi ferorum 25 signalés sur des inscriptions. R. CAGNAT.