PRIMIPILUS
PRIMIPILUS, PRIMIPILARIS. On a vu [LEGIO] que le primus pilas (primipilus, prit/topi/us) était le premier des centurions légionnaires ; il occupait dans la légion la place d'honneur, avait la garde de l'aigle' et jouissait, sous le rapport de la solde et des gratifications, d'avantages considérables'. Végèce parle des in/Inita eommoda du grade 3, et Suétone nous dit que l'empereur Caligula, voulant restreindre le taux de la pension allouée aux primipiles à leur retraite, la réduisit à 60000 sesterces
Ceux qui avaient achevé leur service comme primipiles prenaient le titre de primipila pis. « Prim ipilares oi
étŒvûaavraç Tb rrigi7tt),ov », disent les Pandectes'. Ils for
maient une classe à part 6 que les auteurs désignent sous le nom de numerus 7 et dont certains ont voulu faire un corps particulier 8, semblable à la cohorte des cwatite,s et des amici des empereurs Ce qui est certain, c'est qu'ils avaient le rang de chevalier romain, dont leur pension leur assurait largement le cens 10. Ceci a été, il est vrai, nié par quelques auteurs, en particulier par Madvig " et Karbe S2, lesquels leur reconnaissent un certain rang « qui cependant était d'ordre plébéien » ; mais il n'y a pas lieu de s'arrêter à ces dénégations 13.
Il n'est pas étonnant, dès lors, de leur voir confier par les empereurs ou les généraux des missions militaires que leur dignité justifiait et auxquelles leur habitude du commandement les rendait tout à fait aptes. Un certain Aemilius, e numero primipilarium, est mis à la tête de la cavalerie par Germanicus ; Paccius Orfitus revoit de Corbulon la direction de l'infanterie auxiliaire "' ; Othon confie l'expédition contre les troupes de Vitellius à deux primipilaires, Antonins Novellus et Suedius
Clemens t", etc. Les inscriptions nous montrent d'anciens primipiles préfets de camps légionnaires ', préposés à des flottes 18, à des légions même avec le titre de (lux 16 devenus tribuns de cohortes dans les troupes de Rome et meure chargés de gouvernements qui étaient d'ordinaire confiés à des procurateurs (revendis P'risüs ianpositus 21 praefectus Ilaetis Vindolicis na/lis Poeninae praeféetus civitatium Illoesiae et Triballiae 23). A partir des Antonins, les primipilaires arrivent souvent à des procuIatéies au me"me titre que les chevaliers de naissance 24
Il est facile de comprendre aussi pourquoi ces anciens primipiles, riches et considérés, étaient souvent appelés, dans les villes où ils se retiraient, aux honneurs municipaux'. Rarement on leur concédait les fonctions inférieures comme la questure ou l'édilité 26 ; généralement ils étaient promus aux charges suprêmes 27, et même nommés par les empereurs curateurs de la cité n ou créés patrons par le conseil municipal '3. B. Ctc'so .