SESTERTIUS
SESTERTIUS. Monnaie qui fut l'unité de compte des Romains, depuis les origines jusqu'à Constantin, et fut aussi monnaie réelle, d'abord en argent, puis en bronze. Lorsque les Romains, à l'époque primitive, n'avaient encore que la monnaie de bronze, ils estimaient le voülA.p..n; d'argent de0 gr. 87 des villes de la Grande-Grèce et de la Sicile à deux as et demi de leur propre monnaie [NOMMCS]'. Voilà pourquoi lorsqu'en 269 av. J.-C., ils se
décidèrent à frapper l'argent dans l'atelier du Capitole, ils émirent, outre le denier et le quinaire, une petite pièce d'argent qui fut à peu près l'équivalent du voûu.g.os de l'Italie méridionale; celle pièce fig. 6388)
qui valait deux as et demi ou le quart du denier, fut le sesterce (nui/unira senlislerlius, par abréviation sestertiu.s) 2.
Comme monnaie de compte, on a expliqué à l'article DENARA;s les diverses l'ormes que prenait le sesterce dans les énoncés des sommes et les registres financiers, sous la République et sous l'Empire'.
Comme monnaie réelle, le sesterce, qui pèse théoriquement un scripule (1 gr. 137), fut frappé en argent, bien qu'assez rarement, depuis l'an 269 av. J.-C. jusqu'à 217, claie de l'affaiblissement officiel de la monnaie d'argent et de bronze; il porte la marque HS ( 2 as 1/2) 1,e sesterce fit une courte réapparition, en 89 av. J.-C., grâce à la loi Plautia Papiria qui créa l'as oncial ; puis il disparut une seconde fois l'. Enfin, de 49 à 43 av. J.-C., César et Pompée décrétèrent de nouveau l'émission du sesterce d'argent e.
Après l'an 43 qui précède notre ère, le sesterce d'argent fut remplacé par un sesterce de bronze valant 4 as, appelé en grec :E'rpaccâptov et pesant une once (27 gr. 29), [AUSEUS, p.564] . Sous Auguste, on frappa le sesterce en laiton ou cuivre jaune (aurichalcunz), et cette grande
pièce (fig. 6389) persista au moins jusqu'au temps de
Florien (276 ap. J.-C.)8. Mais son poids diminua pro
gressivement presque à chaque émission; après avoir
pesé originairement une once, le sesterce de cuivre est de 5/6 d'once à l'époque de Sévère Alexandre; d'une demi-once sous Trajan Dèce ; puis d'un tiers d'once sous Trébonien Galle. De plus, le métal s'était aussi altéré graduellement, et le laiton, dès le temps des Antonins, était remplacé par du bronze ordi