VEXILLARIUS
VEXILLARIUS, VEXILL ATIO. On a vu dans 'article SIGNA (p. 1310) que, à côté de l'aquila et des signa, il existait, sous forme de drapeau d'étoffe flottante, une sorte d'enseigne militaire spéciale appelée
VEXILLUM. Cette enseigne était réservée aux corps de
formation temporaire et aux détachements, d'où le nom de vexillatio qui caractérise ces derniers. Le mot se trouve à peu près constamment dans les inscriptions 1, tandis que les auteurs emploient le terme vexillunt pour désigner le détachement', aussi bien que l'étendard qui le caractérise. De même, le mot vexillarius indique soit le porte-étendard, soit le soldat qui fait partie du détachement'.
La nature des troupes auxquelles les hommes sont empruntés est, à cet égard, entièrement indifférente. Il y a des vexillations de légionnaires 1 aussi bien que de troupes auxiliaires5, ou de marins de la flottes ; elles peuvent être empruntées à une seule légion', ou à plusieurs, deux 8, trois °, quatre 1', plus même", ou encore à des légions et à des auxiliaires 12. De même le motif pour lequel ces groupements ont été formés ne modifie en rien leur appellation : qu'ils soient chargés de défendre dans une province des points stratégiques" ou de faire la police il, ou d'exécuter certains travaux nécessaires, soit aux opérations militaires soit à la subsistance des troupes 15, ou d'exploiter des carrières 't•
[MCTALLA, p. 1872] ; qu'on réunisse des détachements
empruntés à un ou plusieurs corps d'armée pour les envoyer au loin prendre part à une expédition 11, ce sont toujours des 'vexillationes. La vexillatio ainsi formée agit comme corps constitué ; elle élève en son nom dos monuments à la gloire des empereurs ou des dieux de la légion fig. 4412. .
L'effectif d'une vexillation variait de la facon la plus arbitraire. Les plus nombreuses comptaient un millier d'hommes 18; mais il yen avait de beaucoup plus faibles. Aussi la qualité de ceux qui avaient mission de les commander n'était-elle pas toujours la même. Tantôt, quand le détachement était nombreux et surtout quand plusieurs étaient réunis en une division spéciale, on mettait à sa tête un officier supérieur, un légat1', un
tribun 20; tantôt, au contraire, un primipile2l ou un simple centurion''. Quel que fùt d'ailleurs son rang, il portait, en tant que commandant du groupe, le titre de praepositus13 ou de praefectus 21 et plus rarement celui de dux 2S.
I1 faut consacrer une mention spéciale aux vexillations de conscrits et aux vexillations de vétérans.
Une fois enrôlés, les conscrits étaient conduits dans la province et dans l'endroit où campait le corps auquel ils étaient affectés, par groupes détachés, que les auteurs désignent sous le nom de vexillationes ou vexilla tironum 26 [Teno].
Quant aux vétérans, ils étaient, au premier siècle de notre ère du moins, réunis, après leur libération, en corps indépendants". D'après le système qu'Auguste avait introduit én 13 av. J.-C., la durée du service des légionnaires était seulement de 16 ans; mais l'État leur imposait, en outre, un temps de milice supplémentaire d'au moins 4 ans, pour pouvoir faire face aux nécessités de la guerre. Chaque légion avait donc ainsi une sorte de réserve, de la force d'une cohorte", composée de vétérans, groupée autour d'un vexillunt, avec un porte-étendard nommé vexillarius 23. En temps de paix elle avait à sa tête un curateur 30, auquel était adjoint un questeur31; en campagne le commandant était un centurion '2.
Postérieurement à Dioclétien, on appliqua le nom de vexillatio à des troupes de cavalerie auxiliaire, attachées aux troupes palatines etaux troupes dites eomitatenses33. Elles se composaient chacune de 500 hommes 34 et étaient commandées, pour l'ordinaire. par un tribun36. LaNotitia Dignitatum 30 cite 24 vexillationes palatinae