ARGONAUTAE (Apyovaïlvat).-Les Argonautes,h éros qui allèrent, sur le navire Arp, à la conquête de la toison d'or. La légende des Argonautes est une de celles sur lesquelles l'imagination grecque s'arrêtait avec le plus de complaisance. Déjà fort goûtée au temps d'Homère (Apyùù IrletµÉAcuaal), elle fut élargie, surchargée d'incidents et dénaturée par les poètes qui y rattachaient leurs fictions, ainsi que par les logographes qui cherchaient à combiner les diverses traditions et les forçaient à entrer, bon gré, mal gré, dans un récit suivi. Ce roman, sous sa forme la plus complète, peut se diviser en cinq parties : 1° l'histoire de la toison d'or ; 2° l'occasion et les préparatifs du départ des Argonautes; 3° les aventures de leur voyage ; 44° leur séjour en Colchide ; 5° le retour. En voici l'analyse succincte, dégagée des variantes nombreuses qu'il était impossible d'y introduire sans compromettre la clarté de l'exposition. T. Histoire de la toison d'or. Athamas, fils d' Eolus, roi des Minyens d'Orchomène, après avoir eu de la déesse Néphélé, deux enfants, Phrixus et Hellé 2, avait épousé Ino, fille de Cadmus, qui, devenue mère de Learchos et de Mélicerte, ne pouvait souffrir les enfants de Néphélé 3. Un oracle supposé par Ino ordonna de faire cesser une famine dont elle était également la cause, en immolant Phrixos à Jupiter Laphystios. Mais Néphélé sauva ses en fants en leur envoyant un bélier à la toison d'or, doué de raison et capable de les porter à travers les airs et les mers. Cet animal divin, né de Poseidon et de Théophané s'achemina avec son fardeau vers l'île d'Aa. Mais Relié, attirée peut-être par l'amour de Poseidon, tomba en chemin dans le détroit qui porte son nom, l'Hellespont (`EMeils-7tovTos) Arrivé à Aa, Phrixos immole le bélier à Jupiter protecteur de sa fuite ((pu;tos) 6, et fait présent de la toison d'or au roi de ce pays, Aétès, fils du Soleil, qui la suspend à un chêne dans un bois consacré à Mars, gardé par un dragon vigilant, et donne au proscrit sa fille Chalciopé 7. De ce mariage naquirent Cytissoros et Argos. Leur père les renvoya en Grèce, où l'un sauva Athamas de la mort, l'autre construisit le navire Argo. II. Occasion et préparatifs du voyage. Après ce récit préalable, les Athamantides disparaissent de la scène pour faire place à une autre branche de la famille des Éolides. La belle Tyro, fille de Salmonée et femme de son oncle Créthée, roi d'lolcos, avait eu de son époux trois fils, iEson, Phérès, Amythaon, et de Poseidon, Pélias et Nélée. Pélias ambitieux et violent, enleva le trône d'Iolcos à son qui, craignant pour les jours de son fils Jason, fit élever l'enfant par le centaure Chiron, dans les grottes du Pélion. Jason, devenu grand, vivait à la campagne, occupé d'agriculture et de chasses, et peut-être peu soucieux de ses droits ; mais Junon, par haine contre Pélias qui avait tué Sidero au pied de l'autel de la déesse 10, autant que par affection pour le jeune homme dont elle éprouva la charité, sous le déguisement d'une vieille femme]], méditait de rendre à Jason le trône de ses pères. Un oracle avait averti Pélias de se défier de celui qui viendrait à lui un pied déchaussé (TÔv N.ovoaâvSe),ov pu),âeet ). Or, un jour qu'il offrait un sacrifice et donnait un banquet en l'honneur de Poséidon, sur le rivage d'Iolcos, il voit arriver, entre autres membres de sa famille, le jeune Jason qui, après avoir traversé à gué l'Anaurus, avait oublié de rattacher sa sandale gauche, ou l'avait perdue dans le ruisseau 12. Inquiet, Pélias va le lendemain trouver le jeune homme : « Que ferais-tu, lui dit-il, s'il t'avait été ARG 415ARG prédit que tu dois mourir de la main d'un de tes parents? Je l'enverrais, répondit Jason instruit par Junon, chercher la toison d'or 13. » Pélias le prend au mot. Jason appelle tous les guerriers de la Grèce à partager les dangers et la gloire de l'entreprise. Ils accourent à la voix de ses hérauts. La tradition primitive ne donnait pour compagnons à Jason que des Minyens ; mais la liste des Argonautes s'allongea d'âge en âge, pour satisfaire l'orgueil des villes grecques, qui ne voulaient pas que leurs héros fussent restés étrangers à une si glorieuse expédition 74. Les dieux ne pouvaient manquer de s'intéresser à l'entreprise ; on trouve parmi les Argonautes trois fils de Jupiter, Hercule, Castor et Pollux, deux fils et petit-fils de Poséidon, Euphémos et Periclyménos, un fils d'Apollon, Orphée, deux fils d'Hermès, Échion et Eurytos, et les fils de Borée, Zétès et Calaïs. Cependant Argos, fils de Phrixos, avait fabriqué, soit à Ioleos, soit à Pagase, soit au pied du Pélion (soit à Argos) le navire Argo 15 (Apyv,, de «pyb;, rapide) avec l'aide d'Athéné, qui avait attaché à la proue un morceau du chêne prophétique de Dodone (fig. 504)16 Les héros s'embarquent et voguent vers l'inconnu. III. Voyage des Argonautes. La traversée fut remplie d'incidents divers. Au moment où les Argonautes abordèrent à Lemnos, les femmes venaient de massacrer tous les hommes, à l'exception du roi Thoas qui avait été sauvé par sa fille Hypsipyle n. Les génies de la fécondité avaient fui l'île maudite 13. Les Lemniennes accueillirent avec joie les héros 19 qui, à table où les Cahires réconciliés leur versaient à boire 20, et dans les jeux 91 qu'ils célébrèrent en l'honneur des défunts dont ils tenaient la place, se montrèrent dignes de leur renommée. Hercule seul montrait une tempérance inaccoutumée et passait son temps en pieux exercices dans l'îlot de Chrysé 2 Les Minyens de Lemnos durent leur origine à ce séjour des Argonautes. Jason eut d'Hypsipyle deux fils, Euneos et Nebrophonos, De Lemnos, après avoir rendu leurs hommages en Samothrace aux Cabires 23, les Argonautes pénétrèrent dans l'Hellespont, où ils dispersèrent des pirates tyrrhéniens 20, et abordèrent à l'île de Cyzique, chez les Dotions. L'accueil hospitalier du roi Cyzicos ne faisait point prévoir la catastrophe dont une méprise funeste allait être cause a6 A peine les héros s'étaient-ils rembarqués qu'ils furent rejetés sur la côte, au milieu de la nuit. Les Dolions crurent à une surprise. De là un combat dans lequel Hercule ou Jason tua de sa main le roi Cyzicos. La déesse Rhéa, touchée des regrets des vainqueurs et des jeux funèbres célébrés par eux, renonça à venger les vaincus 26. Cependant, les Argonautes arrivent en Mysie. Là, pendant que les héros s'égayent dans un banquet, Hercule va dans la forêt chercher un arbre avec lequel il puisse faire une rame assez solide pour lui. Son cher Hylas le suit pour puiser de l'eau. Mais les nymphes de la fontaine enlèvent le bel adolescent". Hercule au désespoir le cherche avec Polyphèmos, et ne veut pas se rembarquer sans lui. Les Argonautes, sur le conseil des Boréades et de Glaucus, conseil que plus tard les Boréades payeront de Ieur vie, les abandonnent et poursuivent leur route. Ils relâchent, pour faire de l'eau, au pays des Bébryces. Le géant Amycos, roi des Bébryces et fils de Neptune, qui voulait les empêcher d'approcher d'une source, est vaincu au combat du ceste par Pollux et lié à un arbre 28. A Salmydessus, ils consultent le vieux prophète Phinée 29, qui, à cause de ses indiscrétions ou de l'oubli de ses devoirs de père 30, était privé de la vue et persécuté par les Harpyes. Délivré de ces monstres par les Boréades, il enseigne aux Argonautes le chemin de la Colchide et les avertit du danger qu'ils courront aux Symplégades 31 Grâce à ses conseils et à l'assistance d'Héra ou d'Athéné, le navire échappa à l'étreinte de ces rochers mouvants désormais immobiles. Le gouvernail seul fut effleuré. Chez les Mariandyniens, Idmon périt en chassant un sanglier ; peu après, Tiphys le pilote meurt et est remplacé par Ancaeos de Samos, qui conduit le navire jusqu'à l'embouchure du Phase 32. Avant d'y arriver, les Argonautes sont assaillis, dans l'île d'Aretias, par les Stymphalides 33, oiseaux monstrueux qui leur lancent, en guise de flèches, leurs plumes de bronze. Enfin, ils parviennent, en remontant le Phase, à la ville d'Aa, terme de leur voyage. IV. Les Argonautes en Colchide.2Eétès promet à Jason 3° de lui donner la toison d'or, à condition qu'il attellera à une charrue deux taureaux aux pieds d'airain qui soufflaient la flamme par leurs naseaux, qu'il labourera avec eux un champ consacré à Mars, et y sèmera des dents du dragon (de Cadmus). Épreuves insurmontables, si Vénus n'avait allumé au coeur de Médée, fille d'iEétès, un violent amour pour le héros étranger 35. Médée met au service de son amant toutes les ressources de la magie : grâce à ses enchantements, Jason attelle les taureaux, laboure le champ, et abat la moisson de géants sortis tout armés des dents du dragon 36. Mais, pour conquérir la toison qu'.fEétès, infidèle à sa parole, persiste à refuser, il fallait tromper la vigilance du dragon qui la gardait. Jason réussit ARG--4-16 ARG encore, grâce à l'art de Médée et au secours d'Athéné. Les Argonautes s'enfuient avec leur butin. Médée suit son amant, et sème sur la route, pour retarder la poursuite d'.iEétès, les membres de son frère Absyrtos 37 V. Retour des Argonautes. Il faut oublier la géographie pour suivre les Argonautes dans leurs pérégrinations ultérieures. La légende accréditée par Hésiode les fait passer du Phase dans l'Océan, et de là, à travers la Libye, dans le lac Tritonis et le Nil 33. Quand on se fut assuré que le Phase ne débouchait point dans l'Océan, on fit revenir 39 les Argonautes par le 'Banals, qui les aurait portés dans l'Océan, d'où ils seraient rentrés dans la Méditerranée par les colonnes d'Hercule. Apollonius inventa un troisième itinéraire. Les Argonautes arrivent par l'Ister et l'Éridan, qui sont censés communiquer dans l'Adriatique. Une tempête menace de les engloutir "0, et le bois du chêne de Dodone leur apprend qu'il n'y a point de salut pour eux s'ils ne se font purifier par Circé du sang d'Absyrtos. Ils rentrent donc dans l'Éridan, passent de là dans le Rhône, et, après avoir erré dans le pays des Celtes et des Ligyens, ils abordent, en traversant la mer Tyrrhénienne, à l'île de Circé, qui les purifie sans les connaître. De là, protégés par Junon, ils passent entre Scylla et Charibde, échappent aux Sirènes, et relâchent au pays des Phéaciens (Corcyre) où Jason et Médée célèbrent leurs noces. A peine remis en mer, leur navire est jeté par une tempête sur les côtes de Libye. Ils le portent pendant douze jours et douze nuits, jusqu'au lac Tritonis. Conduits jusqu'à la mer par Triton, ils abordent en Crète, après avoir tué Talos 41, l'homme d'airain qui en défendait l'approche, et, sauvés d'une dernièretempête par Apollon, arrivent enfin à lolcos "0. Nous devons arrêter ici l'histoire de l'expédition des Argonautes et renvoyer pour les événements qui suivirent, aux articles spéciaux concernant Jason, Médée, etc. Nous ne reproduirons pas non plus ici les explications par lesquelles un grand nombre d'érudits, tant anciens que modernes, ont tenté de dégager de la légende des Argonautes un sens historique, religieux ou purement symbo VI. Monuments. Les artistes ont tiré moins de parti que les poêtes de la légende des Argonautes ; ses divers épisodes sont représentés dans les oeuvres d'art qui nous restent plus rarement que beaucoup de mythes moins célèbres. Nous allons indiquer, parmi les plus intéressants de ces ouvrages, ceux qui retracent les faits les plus marquants de cette histoire, en renvoyant à des articles spéciaux pour ce qui se rapporte plus particulièrement aux principaux personnages. La figure 503, qu'on a vue plus haut, représentant Phrixus et Hellé traversant les flots sur le bélier à toison d'or, en présence de Néphélé ou la Nuée, leur mère, qui étend sur eux son voile, est tirée d'un vase peint du musée de Naples "4. Hellé, Phrixos, le bélier, séparés ou groupés et quelquefois réunis à d'autres personnages de cette première partie de la légende, sont encore représentés sur d'autres monuments "5. La construction du navire Argo est le sujet d'un bas-relief en terre cuite (fig. 504), qui semble avoir été assez fré quemment répété comme ornement de frise à l'époque romaine "6. On y reconnaît Argus, le constructeur, ou Jason, achevant la proue du navire ; Tiphys, le pilote, attachant la voile; Athéné et quelquefois Hermès assistent à leurs travaux. La même scène est encore figurée dans un basrelief en bronze u, sur des pierres gravées " et dans une peinture d'Herculanum "g. On voit le navire en mer et les héros ramant, dans un fragment en terre cuite et au revers de monnaies impériales de Magnésie d'Ionie 5D. Les peintures de quelques vases représentent le sacrifice offert par les Argonautes sur l'autel de Chrysé fil, dans le voisinage de Lemnos, les épisodes de Phinée et des Boréades 54, et celui des Stymphalides n, le combat de Cyzicos et d'Hercule 54. L'enlèvement du jeune Hylas a été peint sur les murs de Pompéi et d'Herculanum 56. '-\ 7 gnons, prenant la main que lui tend Médée en signe d'alliance ; d'un autre côté, Jason, l'épée à la main, combat le dragon gardien de la toison d'or (fig. 507) ; Médée l'as ARG 49i ARG Un ouvrage célèbre, la ciste de Ficoroni 5", est entourée de figures gravées dont nous donnons ici le développement (fig. 505) et dont le sujet est le séjour des Argonautes chez les Bébryces. Les héros sont descendus à terre et ont poussé le navire sur le rivage ; on les voit se reposant de leurs fatigues. Quelques-uns ont exploré l'île et découvert une source limpide; mais le géant Amycos, le roi des Bébryces, en interdit l'approche à tout le monde ; Pollux le défie au pugilat et, après l'avoir vaincu, l'attache à un arbre 6' ; une Victoire vole vers le vainqueur , tenant une couronne; Athéné figure parmi les témoins de la lutte, et vis-à-vis d'elle on voit un homme pourvu de grandes ailes, dans lequel on a reconnu 58, d'après des traditions du pays même où la scène se passe, conservées par les auteurs byzantins, un des Vents dont l'assistance fut nécessaire aux Argonautes dans ces parages. Nous renvoyons, pour les autres personnages et tous les détails du sujet, aux observations par lesquelles les archéologues que nous citons dans les notes, ont essayé d'en déterminer le caractère et le nom. La scène qui, dans notre gravure, est la dernière, montre le résultat du combat : les voyageurs puisent librement à la source près de laquelle est assis Silène, qu'on voit fré quemment comme un gardien près des fontaines [SILENUS). Un vase peint, qui n'est pas moins célèbre, ni moins intéressant pour l'histoire des Argonautes que la ciste de Ficoroni s,, montre Jason présentant, à l'arrivée des héros grecs dans le palais d' Eétès, roi de Golchos, la tessère d'hospitalité sur laquelle est écrit le nom de Sisyphe (slnrf,oE) et qui doit lui rappeler son origine corinthienne : ces deux personnages sont ici reproduits (fig. 506) ; plus loin on voit encore Jason suivi de ses compa siste ; derrière elle sont plusieurs Argonautes et les Boréades, reconnaissables à leurs ailes 60 Le combat des Argonautes contre Talos à leur retour, et la mort du géant, qui tombe dans les bras des Dioscures, font le sujet d'une des peintures de vase les plus remarquables qui nous aient été conservées 61. E. S.