AXONES
AXONES ("AMovcç). Le texte original des lois de Solon, ou, si, comme cela est vraisemblable, ce texte périt dans l'incendie de la ville par les Perses, le texte qui fut reconstitué après la victoire de Salamine, avait été inscrit' sur des tables de bois recouvertes de peinture blanche. Les âçova; ou xépeciç, dont les historiens font si souvent mention, étaient formés par la réunion de plusieurs de ces tables, dressées verticalement et rapprochées par leurs bords, de façon à se rejoindre et à former un parallélogramme. Chaque âçwv pivotait sur un axe central
comme les stèles historiques de Ninive, et le lecteur pouvait, sans changer de place, prendre connaissance des textes inscrits sur les quatre faces du monument. Les «Fovaç avaient d'abord été placés sur l'Acropole. Éphialte, pour les rendre plus aisément accessibles à tous les intéressés, les fit descendre dans le marché 3. Au u° siècle avant notre ère, le périégète Polémon en vit encore les débris que l'on conserva pendant plusieurs siècles dans le Prytanée 5.
Dans les quelques lignes qui précèdent, nous avons pris parti sur plusieurs controverses qui divisent les savants. Ainsi, nous ne faisons pas de distinction entre les â ove; et les xupeatç. L'opinion commune, fondée sur le témoi
gnage d'un grand nombre de rhéteurs est pourtant qu'il faut bien se garder de présenter ces deux mots comme synonymes. Pour la plupart des philologues, les xGpôst; se composaient de trois tables, les fi ove; de quatre. Les xupéatç portaient seulement les lois relatives au droit sacré et au droit public ; toutes les autres lois étaient écrites sur les â;ovc; 7. Nous ne méconnaissons pas que beaucoup de grammairiens aient enseigné que les xéptostç avaient une forme prismatique (Tpi o3vot) et que les à."ovs; étaient quadrangulaires (TaTpytovot). Il n'est pas moins vrai que, dès le temps de Plutarque, quelques personnes soutenaient que les xépést; s'occupaient seulement du droit religieux 3. On pourrait même ajouter que Polémon donne le nom de xupeztç aux tables contenant les lois sur les parasites °, et, d'après Lysias 70, c'était aussi sur les xtipéatç que se trouvaient les lois sur le rite des sacrifices. Mais, à ces affirmations, on peut opposer les témoignages des contemporains, qui ne font aucune distinction. D'après Aristote ", les lois de Solon étaient écrites sur les xs pPotç; le philosophe n'établit pas de différence entre les diverses espèces de lois, et nous savons, par Plutarque 1a, que sous le nom de x,46'atç, il comprenait les monuments que d'autres appelaient â oves ~çéÀIsOI. Ce qui prouve bien encore que les deux expressions étaient synonymes, c'est que nous lisons dans Démosthènef3 que des lois sur l'homicide, par conséquent des lois se rapportant au droit public et au droit religieux, se trouvaient sur un «;m; c'est que Séleucus 14 traitait des Orgéons, par conséquent du droit sacré, dans son commentaire sur les â;ova; de Solon. Quant à la différence de forme signalée par quelques personnes, elle était une pure illusion (ans7na(a). En réalité, tous ces monuments étaient quadrangulaires15; mais, regardés sous un certain aspect, ils semblaient prismatiques, et des observateurs peu attentifs avaient pu écrire qu'ils étaient Tp(ys vol 16. Les deux mots xtie3t; et fi nvaç désignaient donc une seule et même chose t7; le premier était peut-être le plus ancien et le plus correct; le second ne s'était introduit que plus tard, par allusion à l'axe sur lequel les xépêctç pivotaient' 8.
Nous avons dit aussi que ces monuments étaient en bois (Gacvot) ; le témoignage de Plutarque, qui en vit les débris dans le Prytanée, est formel en ce sens '9. On ne peut donc pas attacher d'importance aux passages des rhéteurs 20, qui disent que les xupestç étaient en airain ou en pierre.
Enfin, nous croyons que leur forme était celle d'un parallélogramme. On lit bien dans un lexique qu'ils étaient 7rupaµ(ôt ôµotot 21. Mais le texte contenant cette proposition renferme d'autres affirmations erronées qui le rendent suspect. La forme pyramidale aurait eu pour le lecteur des inconvénients qu'aucun avantage n'eût compensés 22.
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