CERBERUS
allongée, à rames et à voiles, très agile, utilisé à la fois pour le commerce et pour la guerre Pline 2 en attribue l'invention aux Cypriotes ; Baïf 3, d'après le scholiaste d'Aristophane, veut qu'il soit sorti de Corcyre, comme son nom même paraîtrait l'indiquer; enfin M. Jal suppose que ce nom avait été peut-être donné à ce genre de navire
à cause de sa ressemblance lointaine avec un poisson ainsi désigné par les Grecs Quoi qu'il en soit, les cercures étaient fort nombreux dans la flotte de Xerxès 6. Hérodote, qui ne fait pas connaître le chiffre précis des bâtiments de cette famille, se contente de nous apprendre qu'il y avait trois mille triécontères, pentécontères, cercures et hippagogues. Si dans cette énumération les navires sont rangés par ordre de grandeur, on peut par là se faire une idée approximative de leur tonnage. Ce tonnage a d'ailleurs varié beaucoup, comme le prouvent divers passages d'Appien, de Plaute 6 et d'Athénée. Une expression assez obscure de ce dernier auteur 2 a fait conjecturer à Scheffer2 que le cercure n'était pas pourvu de rames dans toute sa longueur. L'arrière de ce bâtiment aurait été complètement réservé à la cargaison, les rameurs occupant seulement l'espace compris entre le centre et l'avant. On peut trouver dans la numismatique romaine des exemples présentant à peu près cette disposition, mais rien ne prouve que l'on doive y reconnaître le navire en question. E. Roscriaca.