COMITATENSES
COMITA'i'ENSES. -Alexandre Sévère distribua les terrains situés sur les frontières à des soldats qu'il chargea de les cultiver et de les défendre contre les barbares. Ces terres passaient, par héritage, aux enfants mâles, à condition qu'eux-mêmes se fissent soldats, faute de quoi elles étaient données à d'autres 1. Les concessionnaires furent, à l'origine, en grande partie vétérans, et par conséquent citoyens romains. Dans la suite, on les recruta parmi les barbares. Ils étaient sous l'autorité des duces limituna, qui datent de la même époque
Ce fut un premier pas vers une modification radicale de la distribution de l'armée dans l'empire. Les légions quittèrent les frontières pour rentrer dans l'intérieur des provinces. Ce changement était entièrement accompli sous Constantin 3. Les légionnaires prirent en même
fia dignitatum (au commencement du ve siècle) nous fait connaître vingt-cinq legiones palatinae °, soixante-neuf
de cavalerie à cette époque) palatinae 6, soixante et une
tous sous les ordres des rnagistri militum. En cas de guerre, ces troupes marchaient à la frontière; puis, la guerre terminée, elles rentraient dans leurs quartiers 9.
En temps de paix, les soldats colons créés par Alexandre Sévère étaient donc les seuls gardiens de la fron
tière. On les nommait ripenses ou riparienses, et limi
tanei, noms qui s'expliquent par leur séjour aux limites de l'empire.
La Notifia dignitatum fait aussi mention de trente-neuf corps de troupes appelées p.seudocomitatenses 10. On ignore
ce qu'étaient ces troupes ; Marquardt est tenté de les rattacher aux ripenses et aux limitanei 11 Il est bon toutefois de remarquer qu'elles étaient, comme les palatinae