DIOECESIS
DIOECESIS (Atnixriatç). D'une manière générale, les Romains appelaient de ce nom une circonscription administrative de l'empire et, plus particulièrement, une subdivision de l'ordre judiciaire, le ressort d'un magistrat chargé de rendre la justice, l'étendue d'une juridictio. A l'origine, cette expression ne s'employait guère; dans le langage officiel, que pour les provinces helléniques, et sous la forme grecque de toézy.-iç. C'est ainsi qu'on la rencontre dans les deux premiers cas suivants :
Par exception, elle désignele territoire d'une cité, autrement dit le district des juges municipaux. Le grec étn(xr,atç correspond dans ce cas à l'expression latine de regio'.
Presque toujours, elle s'applique à une subdivision judiciaire de la province; ces districts avaient un chef-lieu dont ils portaient le nom : le gouverneur s'y rendait à certains moments de l'année pour y tenir des assises et y juger les affaires du ressort. C'est ainsi que Cicéron nous apprend dans ses lettres qu'il avait à juger dans trois diocèses de la province d'Asie, ceux de Cibyra, Apamée et Synnada 2. Cette province, qui renfermait plus de onze diocèses3, est du reste celle où l'expression de dioecesis semble avoir pris naissance`. Partout ailleurs les Romains employaient les expressions de eonventus juridici [CONVENTUS]. PIus tard, le mot de dioecesis fut usité, même officiellement, clans les régions occidentales. En Afrique, par exemple, les inscriptions nous apprennent qu'il y avait plusieurs diocèses, chacun sous la dépendance d'un légat du proconsul, celui d'Hippone, celui de Carthage, et sans doute celui d'lladrumète'.
Une exception à cette règle, que le diocèse est uniquement un district judiciaire, semble être fournie par une inscription de Cirta, mentionnant un procurator dioeceseos regionis Fladrumetinae Thevestinae0 : voilà un procurator, c'est-à-dire un fonctionnaire de l'ordre financier, dont le ressort se nomme dioecesis, et non pas, comme
c'est l'usage, tractus ou regio. Mais cette inscription, loin d'infirmer, semble plutôt confirmer notre règle : car dioecesis, dans ce texte, est visiblement opposé à regio : le mot s'applique seulement à Hadrumète, tandis que regio ne concerne que Tébessa, qui est le chef-lieu d'une circonscription financière.
Au commencement du Ive siècle ou à la fin du ule, quand on créa des ressorts judiciaires intermédiaires entre ceux des gouverneurs ou provinciae et des préfets du prétoire ou praefecturae, on se servit, pour les dénommer, de l'expression de oixr,atç ou de dioecesis': elle entra alors complètement dans le langage officiel, aussi bien en Occident qu'en Orient, pour désigner le district du vicaire du
première mention de ce mot employé dans ce sens se trouve dans la liste des provinces dite liste de Vérone, qui est du temps de Dioclétien'. C. JULLIAN.