MONSTRUM. Au sens étymologique, le mot monstrum, qui, par monstrare, dérive de nlonere', signifie a avertissement ». Dans l'application usuelle, il désigne un phénomène étrange, contre nature, dont la singularité même constitue un avertissement surnaturel, susceptible d'être interprété par la divination. Comme instruments de divination, les monstra rentrent dans la catégorie indéfiniment extensible des phénomènes insolites, qui excitent l'étonnement (miracula), et que l'on suppose destinés à faire pressentir (portenta), à montrer (ostenta), ou, d'une façon générale, à révéler (prodigial l'intention des dieux. Entre ces divers termes, tantôt spécifiés, tantôt interchangeables et substitués les uns aux autres, les érudits anciens et modernes n'ont pu établir que des distinctions arbitraires. Elles seront examinées sous la rubrique PaoniG1UM, ce terme étant le plus général et le plus com munément employé. A. BOUCHÉ-LECLEag.