ANTESIGNANI
ANTESIGNANI. Nom donné, clans la légion romaine, aux soldats choisis entre les plus braves 1, auxquels était confiée la défense des enseignes E. II arrivait quelquefois qu'on les réunissait pour tenter une opération difficile ' ; on vit même, dans une circonstance grave, César leur donner l'ordre de déposer leur charge et de combattre mêlés à des cavaliers "' : c'est sans doute ce fait, ainsi que leur position dans la ligne de bataille, qui les a fait confondre avec les vélites par le savant Saumaise; mais un passage de Tite-Live 3 enlève toute indécision à cet égard. L'aigle fut confiée d'abord au premier manipule des triaires, puis à la première cohorte a, mais chaque manipule ou cohorte avait au moins une enseigne particulière 7, qui, dans le combat, était placée au centre de chaque corps de troupe : il y avait donc des antesignani dans chaque manipule ou cohorte, et quand l'armée était rangée en bataille sur trois lignes, ils se trouvaient placés sur le front de chacune de ces lignes. Cette observation permet cté comprendre les détails donnés par Frontin s sur les dispositions adoptées par Sylla quand il eut à combattre Archélatis : il en résulte aussi que les postsignani étaient les soldats placés dans les derniers rangs de chaque manipule ou cohorte.
De tout temps, on a confié la garde des enseignes aux soldats les plus braves et les plus expérimentés : on ne doit donc pas s'étonner de retrouver jusque dans les écrits de Végèce, non-seulement la mention de cet usage, mais encore le nom donné autrefois à ces hommes dévoués : il dite en outre que les antesignani étaient aussi appelés calnpigeni. MASQUELEZ.